「卒業式」は日本だけ！？
今週のお題「卒業」
私たちがよく知る「卒業式」が実は日本特有の儀式と知ったのが先月。
海外には無い、らしい。
詳しく知りたいと思っていたところ、良い本に巡り合えた。
その名も「卒業式の歴史学」
卒業式のはじまり
本書によると、日本で最初の卒業式は、1876年（明治9年）に陸軍戸山学校で行われた。
「卒業証書の授与」という儀式がここから始まり、その後、軍学校だけでなく、官立・公立学校にも広まっていく。
お雇い外国人のエドワード・モースは、1882年（明治15年）に東京女子師範学校の卒業式に臨席し、卒業証書授与の様子を記録している。生徒が何度もお辞儀をする様子が克明に記されており、礼儀作法への関心・感銘が伝わってくる。
式典は標準化されていき、明治半ばには、ほぼ現代と同じ式次第になっていた。
卒業式と「涙」
筆者は、「原則として泣くことを禁じられた空間」である学校において、例外的に「泣くことが望ましい場面」の代表として、卒業式をとらえている。
そうえいば最近、YouTubeに卒業式の合唱をアップする人が増えてきており、たまたま関連動画に挙がったひとつを見てみたところ、歌いながら感極まって泣いてしまう生徒達の純粋さに、おもわず私も心が震え、涙してしまった。
自分も体験したはずの卒業式を、客観的に映像で見てみると、意外な感慨が湧いてくる。
楽しかった思い出、充実感、達成感。友人との別れの悲しみ、切なさ。未来へ進む興奮と不安。そんな感情が混ざり合って涙しながらも、最後まで歌いきろうとする生徒達。それを囲むようにして座っている教師、来賓、保護者は、旅立ちを暖かく見守っているようだ。
「儀式」の良さとはこれだ、と思った。
人生の節目に、ドラマチックな演出で言葉を贈り合い、歌をうたい、涙を流す。
そのことで、記憶は美しいものとなる。
個人が精神的に成長していく中で、過去の自分への信頼・誇りが、どれだけ重要なものか。
近代制度の成功例
筆者は、卒業式を「最も成功した儀式」という。
儀式の本質が集団の感情を喚起し行き渡らせることであるならば、卒業式は最も成功した儀式といってよいだろう。（中略）日本の近代学校に生まれた卒業式がたどった経緯は、むしろその特殊性ゆえに、儀式による「集合心性」の形成過程を明確に示す稀有な例といえるだろう。（231頁より）
実は私は、明治維新後の教育体制に疑問を持つことが多い。
「いろは歌」をやめて五十音にしてしまったし、全国の寺子屋で音読されていた「実語教」も習わなくなった。
しかし、卒業式に関しては、「近代学校」という西洋由来の型の中で、よくぞここまで日本人の感性に合う儀式に磨き上げてきたな、と思った。
最後に、いまや定番の卒業式歌『旅立ちの日に』の誕生秘話を、これまた最近知って感動した。こんなアツイ話があったとは！
